Anul acesta, Belgia va transfera pentru prima dată Ucrainei șapte avioane F-16, cu excepția unor circumstanțe neprevăzute. Potrivit agenției de știri Belga, încă aproximativ 20 de avioane F-16 vor fi livrate în 2027 și 2028, precum și restul flotei până în 2030, scrie Agerpres.
„În ceea ce privește Ucraina, ne intensificăm asistența. O vom ajuta prin furnizarea a șapte avioane F-16 în acest an. Avioanele F-16 vor fi operaționale în acest an în spațiul aerian ucrainean pentru a apăra țara împotriva agresiunii rusești”, a declarat Francken la sosirea la o reuniune a miniștrilor apărării din țările aliate.
El a adăugat că intenționează să propună guvernului belgian să trimită în Ucraina restul avioanelor F-16 rămase „în următorii ani”, dar a precizat că „totul depinde de deținerea avioanelor F-35, deoarece, desigur, trebuie să ne menținem capacitatea operațională”.
„Avem un rol atribuit în doctrina nucleară a NATO. Așadar, trebuie să avem avioanele F-35 înainte de a putea trimite avioanele F-16. Dar primele avioane F-16 vor sosi”, a dat el asigurări.
Francken a indicat că va discuta această chestiune joi, într-o întâlnire cu președintele ucrainean Volodimir Zelenski.
Potrivit Belga, tranziția către F-35 Lightning II progresează treptat și se așteaptă ca Ucraina să utilizeze avioanele F-16 belgiene donate în principal pentru piese de schimb.
În altă ordine de idei, ministrul apărării belgian a declarat că NATO va aborda „potențialele lacune de capacitate care ar putea apărea după retragerea activelor americane”, referindu-se la reajustarea anunțată de Statele Unite în Europa.
Francken s-a declarat convins că aliații europeni vor putea „înlocui platformele americane” și a afirmat, în acest sens, că Belgia dispune de capacități de supraveghere și ISR (intelligence, supraveghere și recunoaștere – n.r.), precum și de capacități navale și de alte tipuri.
„Contribuția noastră în acest aspect este, de asemenea, foarte clară (...) Belgia își va asuma rolul. Belgia a revenit”, a dat el asigurări.
Ministrul belgian a subliniat că țara dorește „să se ridice la înălțime”, dat fiind că a fost unul dintre părinții fondatori ai NATO, „în ciuda faptului că a fost unul dintre cei mai slabi studenți din clasă”.
El a reamintit că Belgia și-a majorat recent cheltuielile pentru apărare cu 60%, ceea ce reprezintă „cea mai mare creștere a bugetului din toate țările NATO”.
„Am retras o navă din flota fantomă și oferim ajutor în Africa. Facem multe pentru Ucraina și vom face multe pentru NATO”, a dat asigurări Francken.
În ceea ce privește situația din Strâmtoarea Ormuz, ministrul belgian a spus că Belgia are o navă de deminare „gata de a fi desfășurată” și că se va lua decizia de a o trimite în strâmtoare „cât mai curând”.
„Prin urmare, curățarea strâmtorii de mine și garantarea din nou a libertății de navigație acolo sunt cruciale pentru economia globală, dar și pentru națiunile din Golf și pentru populație”, a adăugat el.
