Instructorii lor, după cum s-a dovedit, erau agenți cu legături cu serviciul de informații militare al Rusiei, cunoscut drept GRU. Scopul lor, potrivit oficialilor din serviciile de informații din trei țări care au descris aceste activități, era să formeze un grup de trupe de șoc disciplinate, instruite pentru interferențe electorale.
Ținta era mica R. Moldova, o țară cu aproximativ trei milioane de locuitori, care are o importanță disproporționat de mare pentru președintele Rusiei, Vladimir Putin.
Campania Kremlinului a inclus metode cunoscute și în alte părți ale Occidentului, precum atacurile cibernetice și dezinformarea. Dar, în R. Moldova, intervenția sa a mers mai departe decât poate oriunde altundeva în afara Ucrainei și reprezintă unul dintre cele mai ample și îndrăznețe comploturi de până acum în cadrul efortului lui Putin de a destabiliza Occidentul, afirmă cei trei oficiali occidentali din serviciile de informații.
Pe lângă tabăra din Serbia, agenți ruși au organizat programe de instruire în Bosnia și Moscova, menite să-i transforme pe moldovenii proruși în executanți. Moscova a plătit sute de preoți ortodocși moldoveni pentru a recruta alegători și a promova de la amvon narațiunile rusești. Și a cheltuit sute de milioane de dolari pentru o schemă sofisticată de cumpărare a voturilor, finanțată de un miliardar moldovean aflat în exil și concepută și operată din Skolkovo, replica Kremlinului la Silicon Valley, aflată în apropierea Moscovei.
Campania Moscovei nu s-a oprit. În această primăvară, rachetele rusești au vizat infrastructura energetică care deservea R. Moldova, poluând cursurile de apă și perturbând fluxurile de energie electrică.
Acest articol se bazează pe interviuri cu activiști care au participat la eforturile Rusiei; oficiali de rang înalt din structurile de aplicare a legii și de securitate din R. Moldova; și peste o jumătate de duzină de oficiali europeni și americani din serviciile de informații. The New York Times a examinat, de asemenea, mii de documente legate de încercările Rusiei de a interveni în alegerile din R. Moldova.
Mulți dintre cei intervievați au insistat să vorbească sub protecția anonimatului, fie pentru a discuta despre operațiuni sensibile de securitate, fie pentru că se temeau de represalii.
Detalii despre eforturile Rusiei în R. Moldova au apărut în dosare judiciare și în relatări ale presei locale, însă amploarea și dimensiunea campaniei, inclusiv schema de cumpărare a voturilor și rolul serviciilor de informații ale Rusiei, nu au fost relatate anterior.
În mod public, oficialii ruși au negat că s-ar amesteca în afacerile R. Moldova și au respins acuzațiile potrivit cărora Moscova încearcă să submineze Occidentul. În decembrie anul trecut, Putin, într-un discurs adresat comandanților militari, i-a criticat pe liderii europeni pentru „alimentarea isteriei” în legătură cu amenințarea din partea Rusiei.
La scurt timp după aceea, însă, el i-a convocat pe lideri la un briefing secret pentru a transmite un mesaj exact opus, potrivit oficialilor din două țări care cunosc episodul. Obiectivul lor pentru 2026, le-a spus Putin, este „prăbușirea NATO și a UE din interior”, au declarat aceștia.
R. Moldova este esențială pentru acest efort. În ierarhia priorităților Kremlinului, afirmă oficialii occidentali din serviciile de informații, cucerirea Ucrainei este pe primul loc, iar preluarea controlului asupra R. Moldova este pe locul al doilea. Deși nu este membră a Uniunii Europene sau a NATO, aceasta are o poziție strategică, fiind prinsă între membri NATO și Ucraina.
R. Moldova ar reprezenta un cap de pod ideal pentru Rusia în vederea unei agresiuni ulterioare fie împotriva Ucrainei, fie împotriva Occidentului, au afirmat oficialii, adăugând că Putin încă speră să cucerească o porțiune din sudul Ucrainei pentru a crea un coridor terestru care să lege Rusia de Moldova.
O hartă a deplasărilor planificate ale trupelor ruse, prezentată public de președintele Belarusului la începutul războiului, arăta forțele ruse înaintând în Transnistria, o regiune separatistă din R. Moldova care găzduiește un contingent de trupe rusești. Rusia nu a reușit să atingă acest obiectiv.
Rusia vrea să folosească R. Moldova „drept trambulină pentru activități ostile împotriva Ucrainei, precum și împotriva principalului său susținător în materie de apărare și finanțe, UE”, a declarat Stanislav Secrieru, consilierul președintelui Moldovei pentru securitate națională și apărare.
„Din aceste motive”, a spus el, „Rusia a alocat în ultimii ani resurse fără precedent”.
Solicitat să comenteze acuzațiile privind ingerința Rusiei în R. Moldova, Dmitri Peskov, purtătorul de cuvânt al Kremlinului, a declarat: „Toate acestea sunt afirmații false, care nu au absolut niciun temei”.
Guvernul prooccidental al președintelui Maia Sandu a stabilit aderarea la UE drept prioritate, ceea ce l-a transformat într-o țintă a Kremlinului. La fiecare scrutin recent — inclusiv alegerile prezidențiale și referendumul din 2024 privind solicitarea aderării la blocul european, precum și alegerile parlamentare de anul trecut — Moscova a investit resurse pentru a o înlătura pe Sandu și partidul său, PAS.
Acesta a fost obiectivul toamna trecută, când R. Moldova a organizat alegeri parlamentare cruciale pentru a stabili dacă partidul Maiei Sandu își va păstra puterea sau o va ceda unei coaliții susținute de Moscova. Kremlinul se pregătise de luni de zile. Luptătorii săi cibernetici pătrunseseră în comisia electorală; campaniile sale de cumpărare a voturilor și de propagandă erau în plină desfășurare; echipele sale de recruți instruiți în Serbia erau pregătite să provoace haos.
Sergiu Zama, un procuror moldovean de rang înalt, care investighează de mai bine de un an cazuri legate de interferența în alegeri, a declarat că era nevoie doar de câțiva dintre recruți pentru a perturba votarea. „Scopul nu era să identifice o mie de oameni care să comită infracțiuni”, a spus el. „Era suficient să aprindă scânteia.”
Activități nocive în tabără
Rușii și-au înființat tabăra de instruire într-o stațiune din vestul Serbiei în vara anului 2025, cu câteva luni înaintea alegerilor parlamentare. Participanții, majoritatea din R. Moldova, au fost plătiți cu 400 de dolari pentru a participa la un curs de trei-patru zile, potrivit lui Zama — o sumă enormă după standardele moldovenești.
Înregistrările video din tabără, despre care procurorii moldoveni și serviciul de informații al țării au afirmat că au fost extrase din telefoanele participanților, arată bărbați îmbrăcați în uniforme de camuflaj și veste antiglonț antrenându-se cu puști de asalt.
Tabăra din Serbia era una dintre mai multe tabere înființate de agenți ruși. A existat, de asemenea, o tabără în afara Moscovei, unde peste 100 de tineri moldoveni au exersat „fabricarea și utilizarea obiectelor incendiare și a explozibililor artizanali” și manevrarea dronelor „cu dispozitive speciale pentru explozibili sau incendiere”, au declarat procurorii moldoveni într-un comunicat. Doi dintre oficialii serviciilor occidentale de informații au afirmat că instruirea a fost supravegheată de GRU.
Iuri Vitneanski, un activist politic moldovean care a participat la tabăra de la Moscova, a negat că ar fi fost implicat în activități subversive. Scopul, a spus el într-un interviu, era crearea unor „relații prietenoase, de cooperare” cu tineri politicieni ruși. A refuzat să ofere alte detalii.
El a spus că nu știa că tabăra era supravegheată de serviciile de informații rusești. Autoritățile moldovene au recunoscut că nu fiecare persoană cunoștea adevăratul scop al taberei.
Unii participanți au spus că au refuzat să ia parte la sesiunile de instruire. Maxim Rosca, care a participat la tabăra de instruire din Bosnia, a depus ulterior mărturie în instanță, în Moldova, că, atunci când a spus că nu va participa, un instructor rus l-a lovit cu pumnul în față și i-a scos un dinte.
În octombrie 2024, trei participanți la tabăra din Bosnia au fost arestați în timp ce se întorceau în R. Moldova. Aceștia aveau asupra lor componente pentru drone, inclusiv dispozitive pentru lansarea grenadelor, au declarat procurorii.
De asemenea, aveau un manual intitulat „Bucătăria rusească: ABC-ul terorismului artizanal”, au declarat procurorii.
Bani pentru voturi
Protestatarii s-au adunat sub soarele arzător. Fluturau mături și pancarte cu sloganuri antiguvernamentale. Protestul din orașul provincial Taraclia, din iulie 2025, părea spontan. Vitneanski, activistul politic moldovean care participase la tabăra de la Moscova, se afla la eveniment. Într-un interviu acordat televiziunii locale, el l-a descris drept „inițiativa locuitorilor din zonă”.
În realitate, acesta fusese organizat la aproximativ 780 de mile distanță, la Moscova, de agenți care lucrau pentru Ilan Șor, un oligarh israeliano-moldovean care locuiește în Rusia.
Cu câteva zile înainte de protest, asociații lui Șor, folosind Telegram, serviciul online de mesagerie, contactaseră mii de moldoveni, promițându-le plăți în numerar și instruindu-i să se prezinte la clădirea consiliului raional al orașului cu mături, ca recuzită simbolică pentru a-i „mătura pe acești indivizi”.
„Cheltuielile de călătorie și diurna vor fi rambursate”, se spunea în mesaj.
Mesajele făceau parte dintr-un volum uriaș de documente provenite de la compania de servicii financiare din Moscova a lui Șor, care ajută companiile rusești să eludeze sancțiunile occidentale.
Documentele conțineau numele, locațiile și datele de contact ale activiștilor recrutați de operațiunea lui Șor și arată că au fost recrutați peste 150.000 de moldoveni.
Documentele includeau, de asemenea, sute de pagini de mesaje din conversațiile dintre agenții care lucrau pentru Șor, al cărui nume de utilizator era Travolta.
Toate acestea alcătuiau o operațiune de amploare, supravegheată de Șor și menită să influențeze politica moldovenească mult dincolo de un singur protest, au declarat oficialii occidentali din serviciile de informații și procurorii moldoveni. În schimbul banilor, recruții primeau instrucțiuni prin intermediul rețelelor sociale să publice materiale pe internet și să participe la manifestații regizate, îndemnându-i pe moldoveni să voteze împotriva Maiei Sandu, a partidului său și a aderării la Uniunea Europeană.
Datele erau stocate într-un folder cloud aparținând unui inginer software care lucra pentru Șor, care era accesibil public pe internet și a fost examinat de The Times. The Times a verificat baza de date contactând persoane ale căror informații apăreau în ea, examinând postările de pe rețelele sociale indicate în date și urmărind coordonatele GPS incluse în baza de date până la adresa dezvoltatorului acesteia, în apropierea Centrului de Inovare Skolkovo, de lângă Moscova.
După ce The Times l-a contactat pe dezvoltator în Rusia, aceasta a fost eliminată.
Documente suplimentare din operațiunile lui Șor, care au fost scurse pe internet, arătau plăți către 38.000 de activiști, în valoare totală de aproape 20 de milioane de dolari, în cele patru luni din 2024 care au precedat referendumul privind aderarea la UE. The Times i-a contactat telefonic pe unii dintre activiști pentru a le confirma identitatea; alții sunt cunoscuți public.
Existența documentelor scurse și materialele pe care acestea le conțineau au fost relatate pentru prima dată de Ziarul de Gardă (ZDG), principala publicație de investigații din Moldova. Documentele au fost ulterior eliminate de pe internet, însă au fost furnizate publicației The Times de o persoană care le descărcase înainte de eliminarea lor.
Șor era bine cunoscut autorităților moldovene. El a fugit din Moldova în 2019, când a fost acuzat de fraudarea băncilor cu un miliard de dolari. S-a stabilit în Rusia, unde, potrivit celor trei oficiali occidentali din serviciile de informații, îi este subordonat lui Serghei V. Kirienko, un membru de rang înalt al administrației Putin, responsabil de țări precum Moldova, pe care Kremlinul le consideră parte a sferei sale de influență. Compania lui Șor a fost sancționată în 2025 de Statele Unite.
Șor nu a răspuns mesajelor prin care i-au fost solicitate comentarii.
Folosind Telegram, dezvoltatorii lui Șor au creat 240 de chatboți diferiți pentru recrutarea și coordonarea recruților, arată baza de date.
Exista un proces strict de verificare pentru eliminarea „infiltraților” și a informatorilor poliției. Noii recruți erau cunoscuți drept „simpatizanți”. Deasupra lor se aflau 35.000 de „activiști”, iar apoi, la nivelul superior, 1.200 de manageri locali.
Operațiunea a crescut asemenea unei piramide: aproape 99.000 de membri au fost înscriși de cineva care era deja implicat în operațiune.
Agenții lui Șor urmăreau progresul cu ajutorul unor foi de calcul, care arată că recruții moldoveni au publicat mii de mesaje pe rețelele sociale, denunțând referendumul privind Uniunea Europeană și pe Sandu. Recruții îl promovau și pe Șor, care, vorbind în limba rusă, promitea să le ofere moldovenilor gaze gratuite.
Rusia aproape că nu este menționată niciodată. Însă o reclamă distribuită pe scară largă avertizează că relațiile mai strânse cu Occidentul ar duce la „o repetare exactă a scenariului ucrainean”.
„Rezultatul?”, se spunea în reclamă. „Război. Moarte. Lacrimi.”
Luna trecută, Uniunea Europeană a impus sancțiuni împotriva a patru moldoveni asociați cu eforturile lui Șor de a submina alegerile parlamentare din 2025. Printre aceștia se afla Vitneanski, despre care UE a afirmat că primește lunar un salariu de la Șor și că a fost implicat în „încercarea de a destabiliza și răsturna ordinea constituțională”. Documentele obținute prin piratare arată că Vitneanski a primit plăți de aproximativ 2.300 de dolari fiecare.
Propagandă de la amvon
Și preoții au fost recrutați în campania Kremlinului. Sute dintre ei au călătorit în Rusia începând din vara anului 2024, vizitând locuri sfinte și lideri de rang înalt ai bisericii.
Înainte de a se întoarce acasă, fiecare dintre preoți a semnat un contract pentru un card de debit emis de o bancă rusească, Promsvyazbank, care are legături cu Ministerul Apărării al țării și deține 49% din compania de servicii financiare a lui Șor. În contract, a cărui copie a fost examinată de The Times, aceștia se declarau angajați ai Evrazia, o organizație cu legături cu Kremlinul despre care oficialii occidentali din serviciile de informații au afirmat că promovează politici proruse în fostele state sovietice. Șor face parte din consiliul de conducere al organizației.
În schimbul a aproximativ 1.000 de dolari, preoții trebuiau să-și îndemne enoriașii să respingă referendumul privind aderarea Moldovei la UE și, de asemenea, să facă campanie împotriva politicilor prooccidentale. Sute dintre ei au acceptat banii, au declarat oficialii moldoveni.
Documentele obținute prin piratare îl descriau pe un preot, părintele Gheorghe Tursuleț, drept „un agent de încredere” și consemnau o plată de aproximativ 1.000 de dolari. Un oficial moldovean de rang înalt a confirmat că acesta a participat la pelerinajele în Rusia.
Un alt preot moldovean, părintele Pavel Petrov, este afiliat unui grup de preoți proruși, dar nu a participat la pelerinaje, a declarat oficialul de rang înalt. Cu câteva săptămâni înainte de alegerile din 2024, el a rostit de la amvon un discurs în care denunța UE.
„Democrație? Ce fel de democrație vă impune toată mizeria pe care au adus-o din Europa?”, a întrebat el, continuând prin a critica școlile cu toalete mixte.
„Noi, poporul, ce vrem? Sodoma și Gomora? Ca Dumnezeu să ne ardă de vii? Ne va arde”, a spus el, potrivit unei înregistrări video a predicii realizate cu telefonul mobil, publicată ulterior de publicația locală NordNews și verificată de The Times.
Părintele Tursuleț și părintele Petrov nu au răspuns unei solicitări de comentarii.
Părintele Iulian Rața, protopopul orașului Orhei, a insistat într-un interviu că nici el, nici preoții pe care îi coordonează „nu au desfășurat o campanie directă și nu au susținut pe nimeni în alegeri”.
Chiar și așa, el este un opozant fără rezerve al guvernului Maiei Sandu, pe care l-a acuzat că îi hărțuiește pe preoții ca el, care sunt loiali Bisericii Ortodoxe Ruse. El a recunoscut că a participat la pelerinajele la Moscova și a spus că ar face-o din nou. Politica, a spus el, se va schimba din nou în favoarea sa.
„Vom aștepta”, a spus el. „Mai au doi ani până la următoarele alegeri.”
Un drum nesigur înainte
Rușii aproape au reușit. În ziua alegerilor parlamentare, 28 septembrie 2025, și-au reunit toate eforturile. Agenții instruiți în Serbia s-au pregătit să provoace haos în Chișinău și în alte locuri. Ei purtau banderole galbene și albastre pentru a se putea deosebi unii de alții în mulțime, potrivit procurorului Zama. Unii aveau asupra lor dispozitive incendiare, a spus el.
Hackerii ruși pătrunseseră în Comisia Electorală Centrală a R. Moldova și preluaseră controlul asupra a mii de routere personale, a declarat oficialul moldovean de rang înalt.
Autoritățile moldovene erau pregătite.
În săptămânile dinaintea votului, poliția moldoveană a efectuat percheziții în sute de locuințe, arestând persoane care participaseră la tabere sau primiseră bani în cadrul schemei lui Șor.
Experții moldoveni în securitate cibernetică, ajutați de aliații occidentali, au zădărnicit atacurile informatice. Au izbucnit proteste, dar nu au existat violențe grave.
Când poliția a arestat mai multe persoane suspectate că plănuiau acte de violență, cei arestați au susținut că dispozitivele incendiare aflate în posesia lor erau destinate unei petreceri de dezvăluire a sexului unui copil, a declarat Zama.
Partidul Maiei Sandu a câștigat cu puțin peste 50% din voturi, în mare parte datorită sprijinului diasporei moldovenești din străinătate.
Pentru Kremlin, victoria ei nu a reprezentat nicidecum un eșec. Guvernul moldovean a fost nevoit să cheltuiască o mică avere și să aloce resurse enorme ale structurilor de aplicare a legii pentru a contracara ingerința rusă. Iar aliații Kremlinului au folosit arestările în masă ale oponenților Maiei Sandu în scopuri propagandistice, prezentându-le drept dovadă a unei represiuni autoritare.
De atunci, Kremlinul și-a extins eforturile.
La începutul lunii martie, un atac rusesc asupra unei hidrocentrale ucrainene din apropierea frontierei cu R. Moldova a contaminat alimentarea cu apă într-o zonă întinsă din Ucraina și Moldova.
Apoi, dronele rusești au lovit o linie de înaltă tensiune din vestul Ucrainei, care furnizează până la 70% din energia electrică a R. Moldova, provocând pene de curent. Când am vizitat unele clădiri guvernamentale, inclusiv complexul prezidențial, luminile erau adesea stinse pentru a economisi energie, iar angajații traversau cu lanterne coridoarele fără ferestre.
Moscova, au declarat oficialii moldoveni, joacă pe termen lung.
„Am câștigat bătălia”, a declarat Mihai Lupașcu, directorul Agenției pentru Securitate Cibernetică din R. Moldova. „Dar nu am câștigat războiul.”
